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一提起北极、南极，人们马上会把它们与严寒联系起来。是的，北极和南极不仅是地球的最尽头，也是地球上最寒冷的区域。在北极点附近的漂流站上测到的最低气温是-59℃。但由于北极高纬度地区是巨大的北冰洋（海水温度为-1.9℃左右），加上海拔高度低，因此，北极地区最寒冷的地方，不是在北极点附近，而是在远离海洋的较低纬度的内陆地区。现已观测到的北半球最低气温，是在位于西伯利亚东北部、北纬63.5°的奥米亚康镇测得的。此处1885年2月测得的—67.7℃的正式记录，成为当时的世界之最。到了1993年1月，又观测到-71.2℃的最低记录。
单从最低记录来看，地球上最寒冷的地方应该说是南极洲的内陆地带。
1957年5月，南极洲“安莫森”观测站，以-73.6℃刷新了奥米亚康保持了24年之久的地球“寒极”记录，同年9月又测得-74.5℃的新记录。1958年5月，距离南极点1300公里的前苏联“东方站”，以-76℃超过了“安莫森”观测站的记录，同年6月又测得-79℃的低温。过了1个月，“苏维埃”站记录到-83℃的低温，8月，“东方站”又以-87.4℃的低温，再次突破记录。
1960年8月24日，“东方站”观测到-88.3℃的最低气温。1983年7月21日又观测到-89.2℃的最低记录。这是迄今世界公认的全球极端最低气温。东方站位于南纬82度、东经68度的南极洲腹地，海拔超过4000米，冰盖的厚度3000米以上，有“不能到边极”之称。
如果仅从纯数字来看，南极的东方站比北极的奥米亚康镇要低出18℃。
但东方站地处4000多米的高原，而奥米亚康镇的海拔与海平面几乎接近。如果我们设定东方站的海拔高度为4000米，按0.55℃/100米的气温直减率计算（一般来说，随着海拔高度的增加，气温逐渐降低。通常每升高100米，气温下降0.5～0.6℃。气象学上把这种变化率称作气温直减率），那么，奥米亚康镇在海拔为4000米高度的气温，应为现在观测到的温度值与上升4000米高度应下降的温度值之和，即：-71.2+4000×（-0.55÷100）=-93.2℃这就是说，如果海拔高度相同，奥米亚康地区的最低气温比东方站附近的最低气温还要低出4℃。虽然这是理论计算的近似结果，但从这个计算中至少可以得出如下结论：北极和南极的最低气温大致相同。这是作者得出的一条重要结论，也是为北极说了一句公道话。
判断寒冷程度的另一个气候要素是温度的年较差。气象学上把一年当中最高温度与最低温度的差值称作年较差。年较差的大小不仅取决于最低温，也与最高温关系密切。北极地区年较差大都在60℃以上。奥米亚康镇的最高气温约为36℃，年较差为107.2℃。如果我们在寒暑差异如此之大的环境中生活，该是何种感受？然而，在奥米亚康镇，确有人类居住着。顺便提一句，北京的年较差为63℃。
在北极，尤其是北极的内陆地区，漫长的冬天结束后，夏天迅速来临。
在奥米亚康地区，5月初，降雪结束；6月中旬，野花盛开；7月，气温达到30℃；10月初，降雪开始。无怪乎在西伯利亚冻原地带的旅行者这样写道：“6月15日，湖心结冰；6月16日，冰已融化；17日，高温，水温达19℃，人们在湖中游泳。”这是对北极剧烈气候变化的生动写照。北极地区的人们，就是在冷暖交替如此剧烈、迅速的恶劣环境中生活着。
同是北极地区，寒冷和酷热的程度不是一成不变的，随着时间和空间的不同，差异十分显着。北极温度随时间变化的情景，人们可以很容易想象出来：冬天北极地区进入极夜，气候极为寒冷；而夏天为极昼季节，气候较为炎热。至于温度的空间变化，又是怎么一回事呢？
原来在辽阔的北极，即使是同一纬度的不同地区，气温也是不一样的。
根据气温变化的类似程度，我们可以粗略地把北极地区划分为3个区域：北欧区域（地中海地区）、东西伯利亚区域（东北亚地区）和北美区域。
每当晚上，我们打开电视机，看完中央电视台的新闻联播后，就是天气预报节目。播音员常常说，来自西伯利亚的寒流在日后两三天内将袭击我国。
这股寒潮主要有3条路径，即是西北部路径、北部路径和东部路径。这些发源于北极及西伯利亚上空的冷气团常常对我国工农业生产、人民生活和工程设施带来重大影响和危害，但有时也为干涸的大地带来滋润的雨露。
中国地处欧亚大陆的东部。这一地区最显着的气候特征莫过于发达的东南季风气候：冬天寒冷、干燥，夏季炎热、多湿。这种气候系统正是由北自高纬度地区的冷气团和南自热带、亚热带洋面上发出的副热带高压的动态作用形成的。当冷气团势力加强时，www.feiyu01.com,中国大地出现寒冷、干燥的天气；而当副热带高压控制中国高空时，出现炎热并常伴有降水过程。由此可见，中国的天气状况直接受着北极、亚北极地区的影响。
在北极圈附近的5000米高空（气压为500毫巴）上，常常形成一个巨大的低气压系统，由于大气环流的作用，形成由西向东涡旋的强大涡流。这就是气象学上的中纬度信风带。冬季，寒冷气团在北极圈地区蓄积，使得中纬度信风带势力加强，由北向南推移；而在夏季，它的势力减弱，由南向北缩校由于它的势力加强或减弱，带来了北半球地区，尤其是欧亚大陆东部显着的季节变化。不仅如此，中国的“梅雨”等特有的天气现象也归因于它的强弱变化。
因此，有人把北极圈附近的这种涡流称作北半球的“寒冷的肺部”，它的“呼吸”——蓄积和放出，左右着北半球的天气。中国大部分的天气系统受制于这一涡流。
