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这是二十世纪六十年代发生的故事。
法国保安部年轻有力的巴里?格尔德中校，应邀来到梅朗将军的办公室里。将军把一份电报递给格尔德，上面写的是：“母患癌症，见电速归。”梅朗将军告诉格尔德，发电报的人名叫阿克迪，现在葡萄牙，是一个有经验的间谍，曾经搞到不少很有价值的情报。
按照规定，阿克迪总是把情报交给里斯本红玫瑰地下餐厅老板亚丁，由亚丁转送到法国保安部。这一次，阿克迪却用暗语直接向法国联络点发出联络电报，说明有非常紧急的重要情报；而且，很可能，他的行动已经受到监视，已不便与亚丁联系。
格尔德明白了将军的意思，爽直地说：“我去取回情报。”将军赞许地点了点头，同时警告他说：“你要做好最坏的思想准备，就是阿克迪已经被敌人控制，设下圈套引诱我们上钩。我不能保证你的安全，你很可能要冒牺牲的危险！”“请相信我！”格尔德向将军保证道，“为了祖国的安全，我宁可牺牲自己的生命！”将军赞许地握住他的手，说：“祝你一路顺风！”格尔德顺利地到达了里斯本。他慎重行事，没有直接去找阿克迪，而是先同红玫瑰地下餐厅经理亚丁取得了联系。亚丁证实说，阿克迪已经有一段时间没露面了。而且，过去亚丁同阿克迪联系，都是由阿克迪指定时间、地点，只有在特殊情况下，亚丁才可以打一个电话，给阿克迪的女朋友克莉纳，接头的暗语是：“先生，您订的法国菜已经准备好了，什么时候送去？”克莉纳的回话是：“现在用不着了，我会有钱给你的。”克莉纳会把亚丁的要求再转给阿克迪。亚丁没有见过克莉纳，他也说不出更多的情况了。离开红玫瑰餐厅，格尔德找了一个僻静的街头电话亭，拨通了亚丁告诉他的电话。
果然，话筒里响起了一个年轻姑娘的声音。格尔德说出了接头暗语：“先生，你订的法国菜已经准备好了，什么时候送去？”年轻姑娘回答：“现在用不着了，我会付钱给你的。”格尔德没有再说什么，也没有挂断电话。年轻姑娘顿了一下，又说：“他病了。”格尔德忙问：“什么病？”姑娘回答：“感冒。”格尔德又问：“您怎么样？”姑娘回答：“谢谢你的关心，我很好。”格尔德紧张地思索着，不管阿克迪出了什么事，他都不能放弃自己的职责，于是他表示要来看望阿克迪。姑娘似乎犹豫了一下，但还是说出了一个地址。格尔德化装成一个修暖气管道的人，穿一身脏工作服，满脸胡子，一头乱发，驼着腰背，看上去有50岁了。他拉响了门铃。门一打开，他就立刻走进房里，然后才仔细审视着面前的姑娘，说：“好像没有见过您？阿克迪呢？”姑娘却很警觉，查看了格尔德的证件之后，才告诉他，阿克迪有急事去非洲了，临走时让她把一本书交给来接头的人。格尔德接过书就走了。
然而，格尔德并没有离开里斯本。他仔细地回忆着这次接头的经过，觉得其中漏洞太多。他对这个克莉纳毫不了解，但是他注意到，克莉纳的右手有长期使用手枪的痕迹；而且，这个克莉纳太像一个训练有素的间谍人员，可是阿克迪从来没有提起过这一点。在没有弄清克莉纳的身份之前，他无法相信克莉纳交给他的情报。第二天一早，格尔德悄悄地钻进了克莉纳的小轿车，当克莉纳驾车外出时，格尔德抓住了她，逼着她把轿车开进了路边的树林。克莉纳对格尔德的举动十分愤怒，拒绝回答一切问题。格尔德决定把克莉纳带回法国去。他的助手弗恩代尔已经为他准备好了去法国的国际列车的车票，他顺利地押着克莉纳进了预定的包厢。国际列车开动了。格尔德让克莉纳在床铺上休息，自己坐在沙发上监视着她。
半夜，格尔德忽然听到包厢的门有响动，他刚刚拔出手枪，门已被弄开了，五条大汉冲了进来，五支黑洞洞的枪口瞄准了他。克莉纳高兴地叫起来：“开索，干得太好啦！”被叫作开索的大汉不理她，让人把格尔德捆起来：又去捆克莉纳。克莉纳大吃一惊，说：“开索，你昏了！连我都不认识了！”开索冷笑道：“你既然肯跟他一起去法国，这就是叛徒！对叛徒我们决不手软！”他们取出准备好的大布袋，把两个俘虏装了进去。接着，他们拉开了车窗，准备把装着俘虏的布袋扔下车去。正在这千钧一发之际，格尔德的助手弗恩代尔赶到，在一场混战中，开索受了伤，领着他的部下匆匆退走了。弗恩代尔放出了格尔德和克莉纳。克莉纳这才承认，自己是一个恐怖组织的成员，真名叫拉齐雅。阿克迪和克莉纳均已被害。
恐怖组织头目艾伦发现阿克迪曾经拍过电报给法国保安部，才安排拉齐雅冒名顶替，想用一份假情报把法国保安部的人哄回去。格尔德敏锐地感觉到其中还有问题，他问拉齐雅：“他们这样做，一定是为了掩盖一件真实的阴谋。他们打算干什么呢？”拉齐雅摇摇头，说：“我也不知道。”格尔德没有再追问。现在的首要问题，是返回法国。开索一伙决不会善罢甘休，他们不能再乘这趟国际列车。这时列车已接近加贝托尔车站。正在减速。格尔德抓住时机，和弗恩代尔领着拉齐雅跳下了火车。三个人在漆黑的道路上猛跑了一阵，直到遇上一辆顺路的卡车，把他们带往巴特勒。可是半路上，开索的部下乘一辆小轿车追了上来。格尔德和弗恩代尔出其不意发动袭击。击毙了追踪者，夺得了小轿车，一直开到附近的港口代尔津，雇下了一艘叫菲尔号的快艇。小艇乘风破浪，眼看法国海岸已经在望了，这时天空传来一阵马达声。
弗恩代尔扑到窗前，发现是一架国籍不明的直升飞机，在快艇上空盘旋。格尔德抓起一枝冲锋枪，冲到了舷梯上。直升飞机上的机枪立刻向他猛烈地扫射。格尔德一边闪避，一边用冲锋枪还击。直升飞机好像中了弹，干脆把一串串的炸弹向船上扔下来。格尔德被爆炸的气浪从舷梯上冲下来，他顾不得伤痛，在最后的瞬间猛地抱住拉齐雅，奋力跃进海中。几乎就在同时，“轰”的一声快艇被炸成了碎块。弗恩代尔被炸飞了。格尔德和拉齐雅也被震昏了。幸亏这场爆炸引起了法国海军的注意。格尔德和拉齐雅得救了。拉齐雅被格尔德在危急关头舍身相救的行为感动了。她一苏醒过来，就报告了一个惊人的消息：“格尔德，我告诉你，他们要杀科里希亚总统！”这个消息立刻报到了梅朗将军那里。整个法国保安部都紧张地行动起来了。原来，科里希亚是一个靠近赤道线的非洲国家，过去曾经是法国的殖民地。在科里希亚人民的英勇斗争下，终于取得了独立。
法国政府表示，愿意同独立的原殖民地国家保持友好关系。科里希亚总统西蒙?马斯丁是第一次到法国来进行友好访问。如果他在法国惨遭杀害，不仅将严重破坏法国和科里希亚的关系，而且将破坏法国同其它原殖民地国家的友好关系，并影响到法国的国际声誉！认识到危机的严重性，还是比较容易的事；平安地度过危机，就不是那么简单了。而且，时间又实在太急迫了，离西蒙马斯丁总统到达巴黎的日子，已经只剩下短短的两天！谁也没办法在两天内把巴黎城清查一遍。梅朗将军仍然不失幽默风度，他同格尔德开玩笑说：“也许，我们该把西蒙?马斯丁总统放在防弹玻璃罩里吧？”格尔德说：“这次暗杀行动的总指挥是艾伦，一切都是她在亲自部署。拉齐雅是她的秘书，也不清楚具体的行动方案。阿克迪也许知道得多一些，可惜他死了，他的情报没能送出来。”梅朗将军说：“是啊，事情也许比我们想象的还要复杂。只靠消极的防卫是不行的，我们应该主动出击，把艾伦派来的杀手控制住！”格尔德认真地说：“拉齐雅很愿意帮助我们。她虽然不知道究竟谁是具体实施暗杀计划的人，但她把文伦手下几员干将的情况都说了。我们已经发现，其中一个叫瓦琳纳的女人，在巴黎露了面。我们的人已经在严密地监视她。”两天时间转眼就过去了。今天已经是西蒙?马斯丁总统来访的日子。
清晨四点半钟，一夜未睡的格尔德，请来了睡眼蒙眬的拉齐雅，取出几张照片给她看，第一张正是瓦琳纳，艾伦眼中的大红人，是一个很难对付的角色。另两张照片上的男人，拉齐雅都不认识，也就是说，他们是瓦琳纳为了这次行动专门收买雇佣的人。格尔德告诉拉齐雅，这张照片上风度翩翩的中年人，是法国外交部礼宾司的，名叫克里沃，直接负责西蒙?马斯丁总统的接待工作。如果由他动手，机会是很多的，但据他们了解，他从来没有使用过武器。而那个相貌凶恶的叫巴特雷，是个职业刺客，早已为法国警方所熟悉。格尔德估计，瓦琳纳是想通过克里沃掌握西蒙?马斯丁总统的行动时间表，然后指使巴特雷行刺。关键的问题是，巴特雷会选择什么地点下手。
拉齐雅知道这些照片肯定都是偷拍来的，她对法国保安人员的工作效率十分佩服。但她猜不透瓦琳纳会叫巴特雷怎样下手。她只是觉得，仅仅做这两手安排，似乎太简单了些，不像瓦琳纳一贯的狡猾作风；很可能这两个人都是瓦琳纳有意暴露的幌子，目的是掩盖真正的杀手行动。格尔德不禁陷入了沉思。后来他问拉齐雅，艾伦手下会不会还有别的身份更为隐秘的爪牙？拉齐雅沉重地摇了摇头。
清晨六点半钟，克里沃从瓦琳纳所住的宾馆中出来，驾车前往外交部。现在离西蒙?马斯丁总统专机抵达的时间。只剩五个小时了。他还有许多工作要做呢。到了外交部的停车场，他刚打开车门，便看见两个穿着西服的青年走了过来，问：“是克里沃先生吗？我们是保安部的，格尔德中校请你去一趟。”克里沃有礼貌地回答：“对不起，我今天很忙。”青年人同样有礼貌地告诉他：“对不起，中校已经同外交部联系过了。”克里沃只得重新上车，同两个青年一起到了保安部。格尔德看着克里沃苍白的脸，说：“克里沃先生，请您谈谈瓦琳纳女士的情况。”克里沃的心怦怦直跳，嘴上却强硬地回答：“我不了解她，十分遗憾！”这时，一位上尉进来报告：“中校，克里沃的汽车检查过了，没有……”格尔德微笑着说：“也许，克里沃先生的身上会有我们感兴趣的东西。”中尉开始搜查克里沃，把每一件物品都掏出来放在桌上，可是没有一件是值得怀疑的。
