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每年八月份，堤埃及最炎热的时节。
这天一大早，开罗警察局的刑警穆哈德、加利塔和丽玛，就被局长召到办公室里，说有紧急任务。三个年轻人像木头一样地坐在那里，姿势端端正正的，像小学生上课那样规矩。局长看了他们一眼，开始介绍案情：今天凌晨，发生了一起重大而奇怪的案子。国家直属银行的一节装载黄金的车厢被盗。这节丰厢是挂在一列有武装警卫的专列上的。专列挂7节车厢，被盗的是第4节，也就是说，它前后各有三节。除了那节装黄金的车厢是密封的以外，其他六节车厢上都各有四个武装的保安人员负责看守。然而，就在这么多人的眼皮底下，罪犯居然不费一枪一弹，奇迹般地得手了。
直到专列开到目的地，才发现少了一节车厢。案情实在太离奇了，年轻人一个个吃惊得目瞪口呆。穆哈德说：“强盗们也许有内线吧？”局长点点头：“有可能。但除了保安人员，还有许多人要审查，那要花好多时间！”丽玛刚当上刑警，她为了在上司面前表现自己的才能，争取参加破案，这时抢着说：“我们要尽快破案，否则强盗们会把黄金转移掉。据我分析，列车在飞驶的时候，要想卸掉中间的任何一节车厢是难以办到的。那只有两种可能，要么这节车厢一开始就没被挂上专列，强盗们在列车的始发站就做了手脚；要么装金子的车厢，在专列开动前就被调了位置，挂到了车尾上。”丽玛分析得有条有理，得到了局长的赏识。他笑着说：“我同意你后一种假设。啊，就凭这点，我正式通知你，你将成为这个专案小组的成员。你们商量一下，搞个行动方案吧。”
局长要去审查所有跟黄金被盗的有关人员，让三个年轻人去寻找另一条线索，尽快将强盗捉拿归案，追回黄金。三个年轻人开了个小会，经过一番分析，大家一致认为，完成这项惊人的盗窃计划的，可能是个国际盗窃集团，他们组织庞大，消息灵通，甚至已渗透到政府许多要害部门；而且，实施这个盗窃计划是经过长期策划的。因为，国家银行的这批金子，原来打算用两架飞机运输的。而正要装机时，国家保安部门得到消息，说有一个盗窃集团准备劫持飞机，于是就改用了火车。这下正好中了盗窃集团的奸计。现在的关键是先要确定罪犯作案的地点。三个人摊开地图，琢磨着。专列行驶了一千公里，铁道两侧有尼罗河，有大片的甘蔗园和广阔的棉花地，有绵延起伏的山峦，有一望无垠的沙漠，还有几十个自然风景区。这些地方，罪犯都可以利用，但有一点可以肯定，罪犯是在夜晚动手的。这样，专列在白天行驶过的地点就可以排除了。
丽玛还得出结论，作案地点是在铁路的弯道处，尤其是在检修中的工地上，这样，罪犯就可以铺设旁轨而不被人怀疑，把卸掉的车厢引到他们认为安全的地方去。大家一致同意她的见解，还确定苏德发市地区是案发地点。苏德发市是埃及的一个偏僻的山区小市，那里强盗经常出没，是个令人望而生畏的地方。第二天，三个年轻人以旅游者的身份在苏德发市的郊外出现了。在他们的背包里，分别装着手枪、无线电发报机，电筒之类。他们来到一个小山岗旁，这里正好有一个小小的弯道，铁道附近横七竖八地堆着一些枕木，还有一大堆翻出的新土，看样子好像刚检修过一样。丽玛一看，十分肯定地说：“就估计，这里就是罪犯作案的地点。假如我是强盗，就准选这个地方下手。瞧，列车经过这弯道时就要减速。这段路线的检修，也正好掩盖了连接旁轨时留下的痕迹。这片山岗可以用来隐蔽，万一被发觉，立刻能安全地逃离现场。
如果我的这些推理没有错，我想那节被盗的车厢就在附近。”穆哈德听了，点点头说：“我同意你的推理，走吧，我们到附近去搜索，得仔细些，不能放过任何可疑的情况。依我估计，强盗很可能没来得及把金子运走，我们很可能会跟他们打一场遭遇战。”三个人，沿着山间小路寻找过去，直找到天色渐渐暗下来，也没发现什么线索。突然，走在头里的加利塔停下脚步，惊叫了一声：“蛇！”说罢掏出手枪上了子弹。丽玛眼尖，早看清楚了那是条死蛇。她拉了加利塔一把，说：“别怕，是死的，要不它早窜过来咬你大腿啦，或者，急急忙忙钻进草丛逃命了，怎会横在路口！”这真是一场虚惊。可是，就这条死蛇却帮了三个年轻人的忙。细心的丽玛发现，这条蛇只有上半截，而且不是一般山民打死的，因为它的头部有一颗小小的弹丸，肯定是手枪打的。
三个人围着死蛇，议论了一番。他们估计，强盗来过这里。正巧遇上了这条蛇，有个强盗拔枪打死了它，为谨慎起见，又把它扔到不易被人察觉的草丛里或其他什么地方。可是，嘴馋的山鼠却把它拖了出来……根据对这条死蛇的分析，他们断定强盗们要完成如此庞大的盗窃活动，必须事先在这里作大量的准备工作，那么，他们肯定会住在这一地区，而且，他们的行动不可能无人察觉。既要不引起怀疑，他们就得在某种身份掩护下，合法地来到这里或附近住下。根据这一分析，他们打开随身带的手电筒仔细搜寻起来。不多时，他们终于发现了一个可疑的山洞。山洞口被许多大石块堵住了。三支手电筒在洞口的石块上来回晃动。细心的丽玛发现一个石缝里有一块怪模怪样的泥团，她轻轻打碎，里头竟是一枚烈性定时炸弹。爆炸的时间定在明天9时整。三个年轻人立刻动手推石块，“哗啦”一声，石壁倒了，只见山洞深处蜷缩着十来个人。他们都被绑得结结实实，嘴里还塞着毛巾。他们都是检修铁路的民工。
正如丽玛他们所预料，强盗们在实施计划前把他们关了起来，以防走漏风声。检修铁路是野外作业，又要常常突击开夜班，民工都住宿在工地上，平时，他们又很少跟铁路段联系，所以，他们被关了一天多，也没人知道。不过，强盗们也有发善心的时候，答应明天九时整给他们自由。这颗定时炸弹正是为他们炸开洞口而准备的。三个年轻人为民工们松了绑，并请他们介绍情况。可他们一问三不知，只说前些时候有一个文物考察队在附近作业过。这倒是个十分重要的线索。可以肯定，这个文物考察队跟盗窃黄金有联系。很显然，明天九时前，这伙强盗们就要远走高飞了。时间紧迫，一刻儿也不能耽搁了。穆哈德立刻叫丽玛向局长发报，要求他向有关部门了解有没有派过文物考察队到苏德发市来；又请求苏德发市警察局长出面，查明附近地区的旅馆里，有没有住有文物考察队的人。半个小时后，苏德发市警察局回电，相邻的乌格苏尔市的一家大旅馆里，住着由二十人组成的一个大型文物考察队，据说还有几辆大卡车。穆哈德看罢回电，决定立刻赶到乌格苏尔市。在公路上，他亮出身份证，拦住一辆卡车，请司机以最快的速度将他们送到了乌格苏尔市。他们马不停蹄，很快找到那家旅馆，又找到总经理，得知文物考察队员们正在宴会厅里，举行庆功晚会哩。三个年轻人一听，这正是搜寻证据的好机会。
