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1937年2月，苏共中央委员召开全体会议，专门讨论布哈林和李可夫的问题，尤其要解决所谓“反党的绝食行动”。斯大林在会上指责布哈林：“尼古拉，你向谁绝食呀？向党中央吗？你看你成了什么样子，瘦得皮包骨头。”停了一会，他翘了翘胡子，说，“就为你的绝食行为，向全会道歉吧！”布哈林回答：“如果你打算开除我的党籍，还有这个必要吗？”斯大林说：“谁也没有开除你的党籍。”布哈林是个轻信的人，他相信了斯大林所说的话，于是，他要求党原谅他的行为。会上还作了关于布哈林、李可夫问题和其他原反对派的“间谍和破坏活动”的报告，不少人发言谴责了这些“为法西斯效劳，受人雇用的凶手和破坏分子”，要他们彻底交待自己的罪行。面对大家的声讨，布哈林作了表白：“我不是季诺维也夫，也不是加米涅夫，关于我自己的情况，我决不说谎。”莫洛托夫指着他说：“如果你不交待，那就证明你是法西斯的走狗。因为这样敌人就会在自己的报纸上说我们的审讯是搞阴谋。我们要把你抓起来，到那时你就会交待了！”布哈林以他自己和李可夫的名义宣读了一个声明，说关于他们俩的那些材料都是诬陷不实之词，证明内务人民委员部本身就是有问题的。需要组织一个专门委员会去调查清楚。
可是孤掌难鸣，到会者一边倒地认为应该“逮捕、审判、枪决”他们。轮到斯大林表态时，他主张：“交给内务部门去处理。”布哈林知道自己马上就要被捕，回到家里就写下了最后一封信——《致未来一代党的领导人》。他在信中申述了自己的无辜，表达了自己对共产主义事业的忠诚，并向来来一代党的领导人发出呼吁：“你们的历史使命将包括这样一项义务：清除在这些吓人的日子里像越来越浓密的阴云，像燃烧着的熊熊烈火使党窒息的滔天罪行”。“在或许是我生命的最后日子里，我确信，历史迟早必然会清除我头上的污秽！”他估计被捕以后将会被抄家，就要求妻子一字不漏地背下来，然后把信烧掉。果然，几天以后，斯大林的秘书来通知要布哈林出席全体会议。他明白最后的时刻快要到了，他跪在妻子的面前，含着眼泪请求她宽恕自己毁了她的生活；请求她一定要把儿子培养成一名布尔什维克；请求她不要忘了他遗书中的每一句话，为他以后平反昭雪竭尽全力。妻子发了誓。他从地上站起来，吻抱了她，然后用颤抖的声音说：“不要抱怨，历史上常有可怕的错误，但真理总有一天会恢复的！”拉林娜悲痛地哭了。他们都明白，将要诀别了。布哈林穿上皮外套，戴上帽子，向门外走去。布哈林终于被投进了监狱。被捕的头两个月，他一直拒绝交侍“罪行”，也拒绝在那些早已为他准备好了的供词上签字。但是后来，内务部的人以斯大林的名义告诉他，只要他愿意承认他的“罪行”，他的妻子和儿子就可以平安无事，他自己也能保住性命。布哈林当然不会相信斯大林的许诺，但为了妻子和儿子，同时他已经被折磨得精疲力尽了，他终于被迫承认从1918年起就打算杀害列宁。
然而，两天以后，当布哈林看到经斯大林亲自审阅和修改的“审问笔录”时，他突然翻供，拒绝在上面签字。因为那上面写的是，很久以前布哈林就发现列宁与德国人相互勾结，便产生了刺杀列宁、成立有反对同德国人讲和的左翼社会革命党人参加的新政府的罪恶念头。这就是说，斯大林要把已经死去的列宁也送上被告席。这是一个更大的政治阴谋。布哈林当然是宁死也不能签字的。后来，斯大林只好作出让步，在法庭上不提列宁勾结德国人之事，也不提布哈林为此产生的怀疑。但布哈林必须承认打算刺杀列宁，阴谋推翻苏维埃政权。而且参与过对高尔基和基洛夫的刺杀活动。这样一来，布哈林才在“笔录”上签字。
布哈林企图暗算斯大林的神话终于制造出来了，既然他承认阴谋推翻苏维埃政权，他准备逮捕的人中自然也就包括“列宁的亲密战友”斯大林，这还有什么可分辩的呢？尽管在最后审判的时候，布哈林不顾审讯人员的威胁和恫吓，又改变了自己的供词，只泛泛地承认“对一切事情都要负政治上的责任”，在具体问题上却断然否认。但是一切都无济于事，布哈林已经为他自己立好了十字架……1937年6月，也就是布哈林被捕后的第四个月，拉林娜也被投入监狱，从此和刚满两岁的儿子分离了。以后的二十年，她是作为“人民公敌的妻子”在集中营和流放地度过的。1956年，斯大林死了三年以后，在西伯利亚一个边远的小村子里，拉林娜与儿子尤里团聚了。在俄罗斯中部的孤儿院和教养院长大的尤里已经二十岁了，当他得知妈妈还活在世上时，便长途跋涉来寻找亲人。从1961年起，他们母子重新回到莫斯科定居，并开始申诉，要求为布哈林平反昭雪。六十年代初，当时的苏共总书记赫鲁晓夫曾把布哈林的问题提上了议事日程，也准备给布哈林等一批人恢复名誉。但因为所有这一切都牵涉到对斯大林的评价，事情就变得异常复杂，赫鲁晓夫受到党内一部分人的猛烈攻击，法国共产党总书记多列士亲自飞往莫斯科对平反的事进行干预。赫鲁晓夫不得已暂时将这事搁置下来。虽然拉林娜母子的处境有所改善，但赫鲁晓夫没有能为布哈林平反，反倒由于这件事，成了他最终被赶下台的口实之一。
此后，十多年里，拉林娜母子一直在为布哈林的平反问题奔走呼吁，却没有能得到解决，无数次申诉和请求都石沉大海。尤里走投无路，只好向国际社会求援，在布哈林被处决周年纪念之际，意大利共产党总书记贝林格收到尤里寄来的一封信，请求他支持为布哈林恢复名誉而呼吁。尤里知道，长期以来，意共一直是坚持反斯大林立场的。反应是积极的，6月16日意共《团结报》发表长篇声明，指出“要求为国际共产主义运动的这位杰出代表和三十年代审讯的其他受害者伸张正义，不仅涉及他们的历史功过问题，而且也是出于道德和政治上的需要。”不久，有十六个国家一百个知名人士应尤里的要求共同签署的呼吁书交到了苏共总书记勃列日涅夫手里。由于意大利共产党和英国罗素基金会的推动，为布哈林平反成了一个世界性的运动。但是，当时的苏共中央仍采取了消极的态度，一拖再拖。
直到1987年，十月革命70周年前不久，苏共中央政治局成立了“重新研究30至40年代和50年代初期迫害材料委员会”。在一次纪念大会的报告中，戈尔巴乔夫总书记正式肯定了布哈林在苏联十月革命中的功绩和他的历史地位，赞扬了他在反托洛茨基斗争中起了重要的作用。
1988年2月4日，苏联最高法院主席团会议就这一案件作出了决议。指出，布哈林。李可夫等人当时所承认的这些错误本身并不构成犯罪成份。很明显，当时一切诉讼和判决都是出于斯大林在党内树立自己无限的统治权的需要。因此，苏联最高法院主席团取消了五十多年前军事审判庭对布哈林等十人所作的判决，决定恢复他们的名誉。
6月21日，苏共中央监察委员会作出决定，恢复布哈林和李可夫的党籍。
10月20日，苏联科学院全体会议撤销了1937年5月21日关于将布哈林开除出科学院的决定，恢复了他科学院院上的称号。乌云终于驱散了，事实证明历史是最好的审判官。
