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除统舱的旅客乱作一团，正在不断涌入的水中挣扎外，三等舱以上的旅客还不知道究竟发生了什么事。不过，轮船机器突然停止工作，锅炉中的蒸汽从排气管中骤然喷出，发出爆炸般的呼啸声，这也着实使人们开始惊恐起来：难道这艘超级巨轮也会沉没吗？上层甲板的大厅里，舞会还在举行。客舱部主任冲进来，向乐队指挥示意停止演奏，高声宣布道：“女士们，先生们！遵照船长指令，我宣布应急演习开始，请各位赶快穿上救生衣到甲板上，请大家务必保持镇定！”彬彬有礼的服务员们捧来一叠叠救生衣，轻声细语地请大家穿上，到甲板上去。这时，蒸汽的轰鸣声还在敲打着人们惊恐的神经。服务员们泰然自若地解释道：“这只是临时停车，船需要小修一下，几小时后我们会启航的。”旅客们有的穿着毛衣，有的穿着睡袍，有的穿着晚礼服，陆陆续续聚集到甲板上。他们凭借着探照灯光好奇地注视着吊在铁杆上的救生艇，有几艘艇已放到海面上了。
女士们扶着栏杆往下看，是黑漆漆的波涛起伏的海面，吓得她们浑身颤栗。一个年轻的母亲带着两个孩子站在船舷，犹犹豫豫地对帮助她上艇的船员说：“这真的是演习吗？能不能把孩子留在船上？下面太冷啦！”船员语气温和地劝说道：“太太，把他们带上吧，下面更安全。”一艘又一艘救生艇放到海面上。男人们都站在甲板上向它们挥手告别。大副默多克站在船桥上，以恐怖的心情目睹着这一切。他对船长说：“船长，我们应该把真相告诉他们。”史密斯船长摇了摇头：“绝对不能说出真相，否则，会出现混乱局面。我们的救生艇不够，不可能大家都上艇。我经历过这种场面，没有比人们争相逃命更可怕的了。”“泰坦尼克”号左右两舷各有8艘木制救生艇和两只可折叠的帆布筏。站在甲板上忧心忡忡四处张望的乘客们，他们并不知道，这20艘救生船，如果满载，也只能乘坐1178人，而船上却有2235人。英国运输部没有规定客轮要备有能装载所有人的救生艇，因为他们认为没有这个必要，尤其像“泰坦尼克”这类超级巨轮，足可抵御海上的一切风险。
与此同时，报务室主任菲利浦正按照船长的命令，一刻不停地向附近所有轮船发出求救信号CQD。电报说：“‘泰坦尼克’号在北纬41°46′、西经50°14′遭到冰山撞击，船体破裂，紧急求救！”这是一条震惊世界的电文！当晚，大西洋洋面过往船只很多，但不少船只没有来营救，它们不是因为没有收到“泰坦尼克”号的求救信号，就是因为距离太远而无能为力。“泰坦尼克”号的姐妹船“奥林匹克”号正在500海里以外向相反方向航行。当它收到电报后，立即回电询问，要求报告具体情况。菲利浦再次电告：“‘泰坦尼克’号致电‘奥林匹克’号：情况非常危急，我们正把妇女送上救生艇。”“奥林匹克”号船长叹了一口气：“上救生艇了。看来它正在下沉。”他一面叫报务员回电，一面下令掉转船头，点燃每一只锅炉，不顾一切地向 “泰坦尼克”号赶去。但是，不管“奥林匹克”号作出多大努力，也是远水救不了近火。离“泰坦尼克”号最近的美国轮船“加利福尼亚人”号，在从伦敦开往波士顿的途中因遇冰山而停在距“泰坦尼克”号仅5英里之处，可是它的报务员在晚上11点钟就停止工作而没收到求救信号。
丘纳德轮船公司的一艘旧船“卡帕西亚”号离“泰坦尼克”号80海里。报务员拿着收到的呼救电报叫醒船长亚瑟?罗斯特伦，罗斯特伦睡眼朦胧，压根儿不相信：“‘泰坦尼克’号遇难？这不可能。它可是一艘超级大船呀！小伙子，你没弄错吧？”报务员立即回电菲利浦要求证实，事实确实如此。罗斯特伦船长于是命令“卡帕西亚”号掉转方向，以每小时24海里的速度前往营救。即使“卡帕西亚”还是条新船时也没以这么高的速度行驶过。进入冰山区，罗斯特伦也拒绝减速。“卡帕西亚”号左避右闪，绕过一座又一座冰山，全速向“泰坦尼克”号冲来，就像一个精疲力竭的马拉松运动员在作最后冲刺一样。再说“泰坦尼克”号上的信号员乔治?桑姆斯?罗欧，当船撞冰山时，他正站在船尾担任观察哨。一个小时过去了，他仍坚守自己的岗位，对轮船即将沉没的危险竟毫无觉察。后来，他偶尔发现有艘救生艇在海面上，急忙打电话告诉船桥，才知道轮船出事了。史密斯命令他立即带上信号火箭到船头来，向附近的“加利福尼亚人”号发信号。乔治把装火箭的箱子翻了个底朝天，怎么也找不到一支表示遇难的红色火箭，只有庆典用的白色火箭。他向船长请示怎么办，船长沉吟了一下说：“把白色火箭都放了吧！放总比不放好。”耀眼的白色闪光在“泰坦尼克”号上空倏然升起，每隔两三分钟放一支。“加利福尼亚人”号上的两位船员远远地看见了信号，但他们不明白这意味着什么，他们叫醒船长罗德。
罗德看了看那白色的闪光，认为是这艘豪华客轮上举办晚会而放出的焰火、便掉头回舱房睡觉去了。他的这一举动，使他永远背上了见死不救的坏名声。随着救生艇一只只地放下海，人们逐渐意识到“泰坦尼克”号真的出事了。甲板上开始出现混乱的场面，有的人不听水手指挥，要强行登上救生艇，有的旅客却又爬下救生艇，去取放在船舱里的贵重物品。但二副莱托勒，这位在海难中唯一幸存的高级船员，立刻率领船员有力地制止了混乱。他不讲情面和身分，严格执行只有妇女和儿童才能上救生艇的规定。乘坐这艘豪华巨轮的百万富翁有十几名之多，但都只是妻子和儿女上救生艇，本人则留在船上。法国金融家阿斯特，他怀孕的妻子上了救生船，自己却最终葬身鱼腹。纽约梅西大百货公司老板的妻子舍不得离开老伴，结果夫妇俩双双遇难。
此外，瑞士铜矿巨头古根海姆，以其名字为哈佛大学图书馆命名的大亨魏登纳也都葬身海底。因此，乘坐救生艇的工作一直井然有序地进行着。除有几名装扮成女人的男子混在其中外，救生船上坐的都是妇女儿童和随船水手。只是由于时间紧，大多数救生船并没坐满。凌晨2点05分，最后一艘救生艇放到海面上。1500多人，绝大多数是男人，绝望地站在甲板上，眼望着他们的妻子儿女坐在救生船上，消失在冰原之中。菲利浦拍发起新的呼救信号：“SOS，SOS，SOS，‘泰坦尼克’号船头迅速下沉……SOS………“泰坦尼克”号是世界上第一艘发出SOS信号的轮船，从此，海上呼救信号便改成了SOS。船上的管弦乐队一直站在甲板上，若无其事地演奏着乐曲，始而演奏爵士乐，后转而演奏“伦敦德里的空气”和赞美诗“秋天”这两首曲子。“泰坦尼克”号显然维持不了多长时间了。冰冷刺骨的海水漫上船头，冲进舱室。人们纷纷跳下甲板，游向在周围徘徊的救生艇。还有许多人跑向翘起的船尾，只有这个地方还没有被浪打湿，聚集在这儿的人越来越多，他们想在这毫无生还希望的甲板上再多活几分钟。2点10分，“泰坦尼克”号的船头已沉入水中，船越翘越高，又有一些人跳入海中，但大多数人依然留在船上，勇敢地面对死亡。史密斯船长把船旗卷起来，塞进口袋，坚定不移站在远望台上，誓与轮船共存亡。这时，乐队改奏起圣歌。
至此，船上仍然灯火通明。2点15分，菲利浦发出最后一份电报：“‘泰坦尼克’号致电各船：发动机房进水，锅炉被淹没……CQD—CQD—SOS—SOS……”突然，一声巨响，锅炉爆炸了。“泰坦尼克”号猛烈地震动着，船尾几乎直立于海面。一分钟后，船上乘客和船身一起迅速地滑入平静的大海。百万富翁和贫苦移民一道葬身大海，最终成了平等的人。“泰坦尼克”号从撞上冰山到最后沉没，一共历时2小时40分钟。救生艇上的人们眼睁睁地看着“泰坦尼克”号沉没。海面上到处都是呼救的人们，其中一些人被救生艇救起。船沉前来不及放的那两只帆布筏，此时与船脱开了，有些人幸运地爬上来，在海面上漂浮着。一小时后，“卡帕西亚”号出现了。船长命令发射火箭，用信号告诉幸存者，它即将赶到现场。这艘勇敢的旧轮船置自己的安危于不顾，及时赶到出事地点，救起了713名幸存者。这一英雄业绩将名垂航海青史。最终醒悟的“加利福尼亚人”号在天放亮时才赶到。“卡帕西亚”号将遇救者送往纽约市，让“加利福尼亚人”号留下来继续寻找幸存者，结果却一无所获。在这个悲惨的夜晚，一共有1522人丧生，绝大部分男子汉都表现出临危不惧的大无畏精神，但也有一些贪生怕死之徒。陆军少校阿奇博尔德?巴特在一些男子企图挤上救生艇时，掏出手枪，大喝一声：“谁敢上就毙了谁！”他后来是高唱歌曲沉入水中的。法国人纳瓦特利尔没告诉妻子就独自带两个小儿子上了“泰坦尼克”号，遇难的当晚，他把两个儿子送上救生艇，自己却与，“泰坦尼克”同归于尽。两个孩子得救后无人知道他们是谁家的孩子。他那住在巴黎的妻子，并不知道丈夫把孩子带到哪儿去了。
