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世界之大，无奇不有。产于美国亚利桑那州和新墨西哥州，令人望而生畏的毒蜥竟常常有人饲养。尽管它不像鸟雀那样婉转啾鸣，不像金鱼那样悠游自在，不像猫儿那样性情温顺，也不像小狗那样讨人欢心，但是有些美国人还是喜欢喂养。在农村，农民们将毒蜥围上栅栏圈养，喂它青蛙等小动物；在城市，市民们则在花园的一角，把毒蜥用短墙围起来饲养，经常喂它鸡蛋等食物。
这种蜥蜴的毒性极为强烈，所以称之为“美国毒蜥”。美国毒蜥的下颌前部长有毒牙，牙上有沟，与毒腺相通。它的毒汁对人和动物的神经、心脏和呼吸系统的功能都有影响。人被毒蜥咬伤，如不及时治疗，对人体的健康影响较大。青蛙、老鼠、兔子等小动物被毒蜥咬住后，就会丧命。自然，毒牙注射毒液需要一定的时间和适当的剂量，才能使猎物致死。因此，毒蜥咬住猎物，从不轻易松口，猎物一死，就成为它的可口食品。
生长美国毒蜥的亚利桑那州和墨西哥州的山上，岩石大部分都裸露在外面，有些地方覆盖着毫无生气的干草，山间一些起伏不平的乱石中、沙地上则长着一些仙人掌。身体肥壮，体长超过半米的美国毒蜥就经常出没在这些仙人掌旁。它的头略呈扁平，眼睛小得出奇，可是在发现猎物或者敌害时，则顿时变得目光炯炯。它的躯干和尾巴呈圆筒状，四条短短的腿，爬行时肚皮擦着地面，显得有些迟钝。它全身青白色，间或有淡红、橙黄和黑色的斑点，但很不规则。
美国毒蜥的尾巴十分奇怪，时粗时细，因时而异。这种奇异的变化，完全是适应当地的生活环境所致。原来这里气候比较干燥，全年的降雨次数远不及其他地区多。只是在雨季，毒蜥爱吃的食物—鸟蛋、青蛙、蛤蟆和老鼠等比较多。这时毒蜥能吃到充足的食物，获得大量的营养，除了保证身体的正常需要外，还能把多余的营养转化成脂肪贮存在尾巴里去。随着进食的增加，尾巴变得越来越粗大，大得简直同整个体驱的比例极不相称。然而，如果长时间不下雨，地面越来越干燥，毒蜥的食物也少了。于是它就只好动用“库存”，慢慢地消耗贮存在尾巴里的脂肪，粗大的尾巴就变小了，天长日久，尾巴又小得同整个身体比例极不协调。
美国毒蜥不仅尾巴能够变化，动作、脾气也能够变化。平时它在沙地或乱石中爬行时，动作缓慢。但是，当它遇到猎物或敌害时，却会在瞬息之间变得非常机敏。当人们捕捉它的时候，它预感到危险到来，还会张牙舞爪，露出利牙，闪动舌头，同时发出“嘘嘘”声，真是面目可憎，声色俱厉。然而，美国毒蜥一旦被人捕获，情况就完全两样，它会一反常态，变得温顺起来。美国毒蜥从来不会无缘无故伤害它的主人，这也许是美国城乡某些人喜欢喂养它的一个重要原因吧！
