自然人文：南极冰盖消融之谜

南极冰盖总面积为1398万平方公里，平均厚度为20002500米，已知最大厚度为4267米，总储水量为2160万立方公里。若整个南极冰盖融化，将使全球海平面上升约61米。近年来科学家们发现，南极的冰块在慢慢地消融，南极半岛的面积比过去缩小了。一些科学家还发现，最近几年，由于南极西部和西南部冰层的融化，使热带和温带许多地区的海平面每年大约上升6毫米，目前海平面上升速度约为40年前的10倍。有些科学家认为南极冰盖消融的原因是“温室效应”。持这种观点的人认为，由于人类燃烧大量石油、煤和天然气，二氧化碳持续增加，地球大气层聚积越来越多的热量，因而相应地导致海洋水温的升高，海水中的二氧化碳不断地释放出来，形成恶性循环，这是南极冰盖逐渐消融的根本原因。有些科学家不同意“温室效应”是引起南极冰盖消融的原因，他们认为，从1940年以来，正当南极冰层逐渐消融的同时，北半球出现越来越冷的现象，而且在继续变冷，温室效应无法解释这种现象。同时，二氧化碳到底是怎样引起南极冰层消融的，尚无可靠的答案。有人还认为，地球升温，热空气能蒸发更多水分，使海洋上空的大气环流含水量增大，当这种气流到达南极，可能增加南极地区的降雪，促进南极冰盖的积累，就是说“温室效应”不仅不会使南极冰盖消融，而是相反，能使它增长。那么，南极冰盖消融究竟是何原故？仍然是一个谜。