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天文学家根据大孝质量、离太阳的远近、大气密度以及平均密度，将太阳系所有行星分为两类：水星、金星、地球、火星包括月亮属于类地行星、木星、土星、天王星三颗行星体积大、密度大、主要由很轻的元素构成，属于类木行星。
木星我国古代也叫“岁星”与太阳平均距离为77830万公里，是太阳系行星中的大胖子，它的赤道直径达到143800公里，是地球赤道的12倍。木星的质量是地球的317.8倍，密度为水的1.3倍。其体积和质量比其他八大行星的总和还大。是九大行星中自转最快的行星，所以其形状很扁。木星中心的温度高达10万度，但由于热传导作用，木星从外面看是个冷球体，而且冷得厉害，表面温度只有-140℃。
1974年，行星际探测器曾飞抵木星考察，发现木星大气显示出明暗交错平行于赤道的云带，其大气层的成分主要是氢和氦，并带有少量的甲烷和氨，大气压为1～2个大气压，其密度只有地球的五分之一。木星有氢冕和氦冕，它的大气层中的高层云是氨卷云。
木星存在着强大的磁场，不过其磁极正好与地球相反，磁场强度比地球磁场大20～30倍，在地球上和自转得相当快的木星上发现磁场，以及在自转得很慢的月亮、水星、金星上没有磁场，似乎证实了这样的假说：磁场起因于行星的自载和存在于行星液体核内的环流。
通过观测发现，木星所辐射出来的热量，比它从太阳所获得的要多一倍半，人们据此推断，木星本身有着巨大能源。
木星有庞大的队伍，16颗卫星环绕在它的周围，其中尤其突出的是4个最大的卫星。它们也是被伽利略发现的。这4个卫星中，最大的木卫三和木卫四比月星还要大。它们以同一个面“朝向”木星，并围绕它公转，这一点类似月亮相对地球的运动。
木星上的大红斑存在了几百年，人们对它观测了至少有80年之久，人们曾认为木星大红斑是木星固体表面上烧红了熔岩湖。俄国著名天体物理学家勃列基兴还在上世纪70年代就仔细地研究了红斑。人们揣测，从红斑处上升的气流，驱流在它上空的云块，使它看得见。现在可以认为，红斑是由某种极轻的物质组成的，这种物质是固体物质，而不是液体物质，是木星相当稠密的大气层，在其固体表面很大的高度上把它支持祝红斑的大小为10000×45000公里，它像整体样的东西，在经度方向漂移运动，这说明它是很坚固的。然而，无论如何木星的红斑仍然是一个谜。1978～1979年，美国宇宙站“旅行者”1号，在环绕木星飞行时，从近距离传回了红斑附近巨大旋涡的照片，发现大红斑是嵌在云带内的云团，但仍然没有揭示出大红斑的真面目来。
