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水星是离太阳最近的行星，我国古代也叫“辰星”，经常隐没在太阳的光线中。水星与太阳的平均距离只有5790万公里，还不到地球到太阳的距离的一半。水星直径为4880公里，赤道周长15330公里，表面积7480万平方公里，体积608亿立方公里，质量为3.33×1020吨，密度为水的5.46倍。
水星绕太阳一圈只需88个地球日。就是说同那些绕太阳缓慢行进的遥远行星相比，水星在疯狂地绕着太阳跑。
当水星在天空离太阳再远一些，在望远镜中能看得见的时候，它的样子就像上弦或下弦的月亮——一个半圆形。
天文学家观测了所看到的水星上模糊的斑点，初步推论，水星不能转过身子用背对着太阳，而老是把同一面向着太阳。
1964年美国用雷达进行观测，出人意料地发现，水星相对天上星星运动，绕轴自转一圈约59日！这意味着，它相对太阳转动虽然很慢，但它是在顺行的方向上转动。它的每一个半球先后被太阳照射，它既没有永恒的白昼，也没有永恒的黑夜。
最奇特的是在水星上看到的太阳。由于水星环绕太阳运行的椭圆轨道偏心率相当大，所以在水星上看来，太阳在水星天空中的运动会像一颗行星那样，忽而徐行，忽而疾驰，有时还会停下来，甚至倒退着走回头路，这种情景在其他任何行星上都是绝对看不到的。
1974年，美国“水手”10号星际站三次从水星旁掠过，并拍下了数千张照片，这些照片的清晰度很高，清楚地显示出：水星上面并没有水，表面坑穴密布，环形山随处可见，其稠密程度不亚于月球。这些环形山和坑穴是陨星轰击造成的，因为水星质量小，表面没有足够稠密大气层可消减陨星的冲击力。
由于与太阳的距离近，水星从太阳获得的热要比地球多5倍。在没有足够的大气以及自转很慢的情况下，白天它热得很厉害，而在黑夜的那一面很快地变冷，并且冷的时间很长。当太阳处于天顶时，水星表面可热到290—420℃（这是由于水星轨道偏心率很大的缘故）。当水星位在太阳的平均距离上白昼一面的温度常常是345℃，在近日点时，水星的赤道在正午的地方温度高到能出现溶解的铅湖呢！但在水星黑夜的那一面，表面温度竟冷到-173℃。
