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海尔达尔真是一个让人钦佩的人。他自从驾驶“康提吉”号远洋探险以来，名望誉满全球。他是继阿蒙森以来最有声望的挪威航海家，多次获得勋章和奖金，还是美国纽约科学院院士，世界著名的畅销探险书的作者。
他完全可以为已取得的成就骄傲，不用再有所作为，但他却还要驾驶着纸莎草芦苇筏从非洲横渡大西洋到达中美洲，探索“谁开辟了美洲大陆”这一长期没有解开的问题，证明在哥伦布之前几千年，法老时代的埃及和美洲之间就存在着某种联系，而海尔达尔认为，它们之间最重要的联系环节就是芦苇筏。他推测，古代埃及人制造了这种芦苇筏，而且很可能坐着这种船到达了南美洲。
海尔达尔也要坐着芦苇筏，像古代埃及人那样，从非洲航行到美洲。1964年5月23日，东方发白，从云缝中露出了金色的阳光，命名为“拉”号的芦苇筏启航了。航行的第一天，探险家们就开始与汹涌澎湃的波涛作顽强的斗争。两支舵橹损坏了，灼热的太阳暴晒着，有的船员在发高烧，高达3～5米的波浪使芦苇筏难以控制。7月上旬，情况越来越复杂了。
芦苇筏的尾部及舱外甲板几天前就已经被海水淹没了，只露出舷边的芦草艄头。尾部一天天下沉，芦草筏越来越湿，它的长度整整减少了4米，只剩下13米了。www.feiyu01.com,探险家们在想，要是遇到这种情况，古代埃及航海家们怎么办呢？大家一致决定，把芦苇筏上唯一的一个泡沫塑料救生筏锯开，用整块的泡沫塑料代替芦苇捆来加固尾部。结果尾部稍微浮起来一点，但很快就又恢复原状了。
当航行到第56天时，“拉”号已经行驶了近3000海里了，遇上了自马提尼克岛开来的芬兰拖网渔船“谢南多亚”号。半浮半沉的芦苇筏实在经不起巨浪的冲击了，海尔达尔只好和乘员们乘“谢南多亚”号渔船抵达了巴巴多斯岛。虽然“拉”号的探险没有达到预期的目的，但它漂流了3000海里，而大西洋的宽度只有1500海里，这就有力地证明了古代埃及人乘坐芦苇筏是可以到达南美的。
但是，海尔达尔并不满足，他要乘“拉Ⅱ”号芦苇筏再次出洋探险。这真是一个不达目的决不罢休的人。1970年5月17日，天空中万里无云，海面上风平浪静。海尔达尔带领他的7名船员驾着“拉Ⅱ”号离开了萨菲港，扬起了风帆，向大洋漂去。在航行的第33天，海洋突然变得汹涌澎湃，这样的滔天巨浪上次可没遇到过。“拉Ⅱ”号常常被高高地抛上满是泡沫的浪峰，立刻又几乎垂直地跌入深蓝色的浪谷之中。
当芦苇筏落在浪谷底下的时候，第二个浪峰就在桅顶上边，好像在筏的上方10多米处耸立着一座水丘。接受上次探险教训，改造后的月牙形船尾发挥了作用，海水没能涌上甲板，保证了芦苇筏的完好。到了漂流的第40天，6月25日，他们发现芦苇筏不再下沉了，因为芦苇捆已经吸足了海水。第56天了，离巴巴多斯岛越来越近。
巴巴多斯岛派出了一艘小汽艇，护送“拉Ⅱ”号走完最后的路程。更让海尔达尔感到高兴的是，他的妻子和大女儿就在小汽艇上，伴随着他走完这段辉煌的行程。海尔达尔如愿了，他以卓越的探险精神，百折不挠的毅力，驾驶着芦苇筏横渡了大西洋，完成了令人难以置信的航海探险。
