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1909年，人类第一次在北极点留下征服者的足迹。率领那支征服队伍的是一名普通的美国海军军官——罗伯特·皮尔里。
时间又过了70年，1978年1月30日，植村直己从日本羽田机场飞往温哥华，于2月下旬到达加拿大埃尔斯米尔岛最北端的“极光基地”。他要从这里独自一人开始征服北极的行程。
37岁的植村直己也许算不上一个纯正意义上的业余极地探险家，因为在此之前他曾攀登过北美、南美和非洲的最高峰，也曾乘坐木筏在亚马孙河上漂流6000公里，他甚至还随第一支日本登山队登上过珠穆朗玛峰。他也有在极地旅行的记录：从格陵兰到阿拉斯加，乘雪橇走了1.2万公里。但是他仍在一家公司供职，等赚了些钱就出去探险，钱用完了再回去上班。
3月5日，天空晴朗如洗。植村直己早早就起了床，他赶到哥伦比亚角，这里为西经71°8′、北纬83°6′。下午3时，他乘上雪橇，由17条爱斯基摩狗拉着，向766公里外的目的地奔去。
最初的几天，由于乱冰横生，他走得并不顺利。3月9日凌晨，他刚躺下睡觉，就听到帐篷外一片狗叫，接着传来沉重的脚步声和粗大的喘气声。
他毛骨悚然，知道来了北极白熊，但他不敢动弹，来福枪虽然伸手可及，但根本没装子弹，再说出发后也没校过准星。
白熊在外面撕咬狗食箱子和鲸油桶。它吃饱后没有即刻离去，反而转向帐篷，用利爪撕扯，植村直己紧张得屏住了呼吸。幸好，白熊拱了一阵就转身走了。他立即爬出睡袋，拿起枪，向已到百米开外的白熊开了一枪，白熊没被打中，跳入海水中逃走了。
第二天他没行走。傍晚，正当他在熬咖啡的时候，狗又叫了起来。他拿着枪冲出帐篷。果真还是那家伙，它熟门熟路地走向雪橇。植村直己的第一枪便把它打拐了，第二枪则要了它的命。
植村直己用熊肉喂他的狗，又储备些熊肉，作为昨晚损失的补偿。
北极开始显起了神威，狂风大作，有时他一天只能前进几百米。www.feiyu01.com,他的下巴和鼻子都冻伤了，手也经常失去知觉。狗的情况也不妙，由于春天的发情，它们为争夺雌狗而相互撕咬，弄得鲜血淋漓。
到了3月16日，又出现新的问题，横在他前面的是一条约50米宽的水道，他等了整整一天，水道合拢成1米。他已经迫不及待了，吆喝着狗队飞速前进，雪橇跃过去了，但有5条狗落进了海里，后来虽然它们全被救了上来，但时间又多费了一天。
直到3月26日，路途才顺利些。不过乱冰块没有了，雪却积得很厚，狗在软绵绵的雪里，一蹶一蹭，怎么也跑不快。植村直己只得延长跋涉时间。
狗累了干脆躺倒不干，他也只好就地宿营。由于他困乏过度，一觉醒来，往往睡过了时间，速度并不见得更快。
4月1日，飞机对他进行了一次补给，替换了两条冻伤的狗。他获得了新的力量，咬牙继续往北走。他突然看到一条名叫“雪罗”的狗走路一腆一腆的，仔细观察才发现它怀孕了。于是他免掉了它的劳役，让它跟着雪橇慢慢走。4月9日夜，雪罗开始分娩了，植村直己在旁边帮助它。不一会儿，雪罗先生下了一对小狗，但还未等他清醒过来，这一对小狗就被其他饿慌的狗吞食了——每天的配食定量，使狗总是吃不饱，它们往往连雪橇的牛皮套筒都啃得千疮百孔。他只好把雪罗抱进帐篷，这下它又顺利地产下4条连滚带爬的小狗。第二天，他刚要出发，雪罗眼泪汪汪地望着他，又产下了3条小狗，为此植村直己又耽误了一天。
他的雪橇上现在有了新的伙伴，那就是被他裹在鹿皮里的7条小狗。虽然这样有些累赘，但新的生命也给他增添了不少乐趣。4月14日，补给飞机第二次来到他的身旁，给他送来了4条健壮的狗，载走了雪罗和它的小狗。
此时，他在40天里走了400公里的路程。他望望天，觉得自己信心倍增，只要天气照常，只需突击10天，他就能到达北极点。
但是他未免估计得过于乐观。首先的问题是新来的强壮的狗不听使唤，它们与植村直己不熟悉，因此不明白他的意图，往往东南西北乱跑一气。待他稍为娴熟地能驾驭这些狗时，又碰到了一件极为惊险的事。那天，他将浮冰划渡一条10米宽的水道，哪知浮冰太薄，载重量不大，他刚将全部物品集中在一头，浮冰突然后倾，雪橇“刷”地一下向倾斜的一头滑去。植村直己眼看连人带狗全要被雪橇拖入海中，就猛地向前一跃，同时用力敲打挽绳。
狗好像也觉察出什么危险，就罕见地同心协力向冰岸上跳去。雪橇被拖上了岸，而他却被吓得浑身冷汗。
以后的几天他又遇到了狂风，再加上浑然不见景物的雪暴，使他钻在帐篷里不敢外出。他的狗一向是宿在雪地上的，这次也全都躺进帐篷一动不动。
他知道这些狗都很饿，它们蓝幽幽的眼睛盯得他止不住发颤，所以他一直手不离枪，也不敢睡觉。
4月18日，植村直己总算向前走了约20公里。这天，他刚扎下营地就听到不远处一声巨响，一条巨大的裂缝几乎要把他的帐篷撕成两半。他立刻拨出橛子跳到另一块浮冰上去。等他清醒过来，方才大吃一惊，原来他跳上的这块浮冰正向一片海域漂去。他用滑雪杖当桨使，这显然是无济于事的。
正在他急得满头大汗时，海中奇迹般地出现了一群逆戟鲸。它们被这浮冰上的狗和人吸引住了，老把头露出来想啃食，由于它们的用力在同一个方向，居然把浮冰推向了冰岸。这是天赐的良机，也是他唯一逃生的途径，就在浮冰和冰岸相撞的一瞬间，他大声训斥狗。其实根本不用他吆喝，狗也被逆戟鲸吓坏了，它们猛地拖着雪橇，跑上了冰岸。
在这之后，虽然他还遇到了几次障碍，但大多是有惊无险。4月26日，飞机给他作了最后一次补给品空投。这时他离北极点只有100公里的距离了，最后的冲刺便开始了。
到了4月29日的晚上，兴奋的植村直己难以入睡。他一次次测定自己的方位，总不相信自己已经面临着成功。那天夜里，他几乎没合眼。第二天清早，他就驱狗开路。最后的12个小时顺利得简直出乎意料，狗在平坦的冰面上飞速地跑，坐在雪橇上的他好像在进行一次愉快而平稳的郊游。在格林威治时间下午6点30分，他停了下来，开始作方位的测定。
他镇定地搭好了帐篷，然后从容不迫地每隔3个小时测定一次，他一共测定了8次。最后他小心翼翼地从雪橇上取出国旗，极其郑重地插在北极点上。
这是日本国旗第一次在北极点飘扬，它是由一个业余探险家插上去的。
在这旗的下面，有一块铜牌，上面镂刻着一串长长的姓名——他们赞助他进行单独的探险，这些人大都与他素昧平生。
