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19世纪40年代，探险家们把注意力转向了北极和神秘的非洲内地，对南极的兴趣减少了。在1842～1892年间，除了英国科学考察船“挑战者”号到过南极圈，南极区一直是猎鲸者和捕杀海豹者的天下。不过，有远见的科学家和海军军官并没有忘记南极，他们呼吁给予这块人类从未涉足过的地方更多的重视。这呼吁在1881～1882年的“第一个国际地球极地年”后更强烈了。
到19世纪末期，科学和技术的发展带来了工业革命，生产力的提高促进了社会变革，教育的普及开阔了公众的眼界，报刊和杂志的发行沟通了人们的思想。所有这些因素反之又刺激了人们对自然科学提出了更高的要求。于是，南极逐渐又成为人们关注的热点。
1895年，伦敦第六次国际地理学会议郑重提请世界各国政府注意：自19世纪末期到20世纪20年代这25年时间，是“南极考察的英雄时代”。这个会议吹响了人类向南极进军的号角。
把这个时代冠以“英雄”的前缀是出于古希腊人的习俗，他们把一种半人半神的生灵，称之为“英雄”，他们具有普通人类不可比拟的力量和刚毅，并且在磨难面前显示出人类远不可及的耐久力和崇高精神。
英雄时代的第一次有组织的探险活动是由比利时海军筹划的。它得到布鲁塞尔地理协会、比利时政府和某些个人的资助。队员来自5个国家，船上的大副阿蒙森那时还是无名之辈，而在以后的岁月里，他却充当了这个英雄时代的主角之一。1898年，这支探险队沿南极半岛作了大量的实地测量和科学调查。到了8月3日，那艘“别列什卡”号突然被冰封冻在别林斯高晋海。
直到第二年2月14日才从冰层中挣脱出来。www.feiyu01.com,这些经受极端困苦寒冷折磨的人，度过了长达半年之久的漫漫暗夜。当地平线露出阳光时，都惊得说不出话来，后来才恍然大悟，泪流满面地欢呼起来。
但他们不是第一批在南极越冬的人。自从侨居英国的挪威人波昔葛利芬乘捕鲸船“南十字星座”号归国之后，“南极越冬第一人”的荣誉使他尝到了万人瞩目的滋味，这滋味是双手沾满鲸血的普通船员从未体会过的。于是他毅然改变自己的人生轨迹，决定当一名南极探险家。他四处奔走，八方呼喊，但热心的资助者却寥若晨星。后来，当他心灰意冷准备重操捕鲸的旧业时，突然来了个叫乔治·纽恩斯的人。那人是个出版家，腰缠万贯，他曾对北极有浓厚的兴趣，现在潮流变了，他的目光自然也跟随着移向南方。他愿意赞助波昔葛利芬的计划，条件是他应获得探险过程中所有的照片刊印权。
波昔葛利芬此时有些绝路逢生的感觉，他立即就允诺了。
波昔葛利芬匆匆改造了他的那艘“南十字星座”号，匆匆踏上了征程，他于1899年2月17日在罗斯海西北的阿德尔角登陆。这时已近夏末了，但他和他的探险队站在岬角上，惊讶地看到，躲在浮冰带后面的罗斯海平静得像一个既温柔又冷清的大湖。“南十字星座”号为了避免被冰冻住，留下了波昔葛利芬和他的探险队，就急急地向北开走了。
他们在阿德尔角按照计划过冬，但他们发现，要爬上浅滩四周的悬崖峭壁是痴心妄想，所以到内陆探险的打算也就成了泡影。为了对纽恩斯有所交待，波昔葛利芬用了近一年的时间沿着已经结冰的罗斯海海岸作了些科学考察，收集了大量动物、植物和岩石标本，记录了气象的变化并进行了地磁测量。
这是人类第一次有计划地在南极大陆进行冬季考察。人类第一次在南极大陆发现昆虫，第一次在南极大陆使用狗拉雪橇，第一次..非常遗憾，也是第一次在南极大陆举行葬礼——1899年10月15日，探险队的挪威籍动物学家哈森患内疾死去。波昔葛利芬把他葬在一个300多米高的冰崖之下，并在那里竖起了南极大陆第一个十字架。
