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1990年8月18日，有人从青海格尔木去甘肃敦煌途中，在大沙漠中两次目睹了“沙”市蜃楼：一次在上午10时14分，无垠荒漠的尽头突然出现一片水泽，并从水泽中叠化出一座座白色的楼宇，这些楼宇错落有致，时隐时现..；另一次在下午5时5分，在前方出现一个蔚蓝的湖泊，湖畔有一片金黄色的麦田。
1991年8月3日下午6时20分，安徽巢湖市巢湖湖面上突然出现了人们往日看不见的姥山岛。6时30分，姥山岛像一艘大船缓慢向岸边靠近，图像越来越清晰。又过了10分钟，姥山岛旁边出现了两条大船。6时51分，姥山岛又缓缓地向湖中移去。6时57分，姥山岛缩成一块小黑团，停留在湖天交界处。这一“湖”市蜃楼持续了40分钟左右。
1992年7月3日上午9时，在安徽滁县琅琊山会峰阁的东南至西南方向，出现了一次“山”市蜃楼：远处有层次分明的崇山峻岭和浩淼的云海，在蓝天映衬下十分壮观。这一景象持续了一个多小时。
1993年9月的一天下午6时5分，在山东长岛县大钦岛的海面上，晚霞映照，一团巨大的雾团逐渐映现出一座岛屿，并慢慢形成一幅画面：山峦叠嶂，树木丛生，烟囱矗立，山路蜿蜒..6时40分，随着光线的减弱，画面逐渐模糊。
在沙漠、湖泊、山岭、海域都可能出现海市蜃楼。其中山东海域的“蓬莱仙境”，早就为人们所知，闻名遐迩。著名诗人苏东坡曾写了一首名为《海市》的诗。他在诗中写道：“东方海市空复空，群仙出没空明中。荡摇浮世生万象，岂有贝阙藏珠宫。”在沈括的名著《梦溪笔谈》中就有这样的记载：“登州海中，时有云气，如宫室、台观、城堞、人物、车马、冠盖，历历可见，谓之‘海市’。”
海市蜃楼到底是怎么回事呢？
古代传说，“蜃”是蛟龙中的一种，它会吐出一股股的气，仿佛一幢幢楼台亭阁；“海市”则是神仙的住所，存在于若有若无的天边。古人不了解海市蜃楼产生的原因，就给它起了这么个名字。
其实，海市蜃楼是一种自然现象，气象学上称为蜃景。它是太阳和空气耍的把戏。
譬如，在海的地平线以下有一座亭，在正常情况下是看不见的。但是，在夏季，白天海水温度较低，特别是有冷水流经过的海面，水温更低，下层空气受水温影响，比上层空气更冷，出现了下冷上暖的反常现象（正常情况下下暖上冷）。这就造成上层空气密度较小，而下层空气密度较大。当这一密度差别相当大的时候，来自船舶的光线就由下层密度大的气层进入密度小的气层（发生了折射），而上层密度小的空气层就好像一面镜子，使亭的样子，经过弯曲的路线，投进了人们的眼中，人们也就看到了本来看不到的亭。
这就出现了蜃景。
由此可见，海市蜃楼并不是没有来源的、无中生有的，它只不过是远方的物体的形象幻影。
顺便说说，在日本，有一家公司设想，根据蜃景产生的原理，建造一座能随叫随现的人造海市蜃楼。这种蜃景画面可由人设计，映现时间可由人控制，且景观更清晰、更逼真。果真实现的话，这也算是人类了解自然、战胜自然的一个成就。
