日食是怎么回事

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有时候,太阳高悬在天空中,光芒四射,好端端的一个大白天。忽然太阳缺了一大半,变成了月牙形,甚至完全不见了。于是,天地间出现了夜色,星星也在眨眼。过一会儿,太阳又慢慢地出现了,一切都和平时一样,这是怎么回事呢?

这就是发生了日食

世界上公认最早的日全食文字记录,是《尚书·胤征》。据该书记载:夏朝仲康时代,当时掌管天文的羲和家族有个官员,因沉湎于饮酒,懈怠职守,没有预报即将发生的一次日食,而引起人们的惊惶。国君仲康认为这是严重的失职,便将羲和处死。科学家们推算,这是发生在公元前2137年10月21日的一次日全食。

那么,日食是怎么产生的呢?

在古时候,人们由于不了解产生日食的原因,对日食的现象感到十分神秘,以致日食的发生竟制止了一场旷日持久的战争呢。

公元前585年,在爱琴海的东岸,有一天,米迪斯人与吕底亚人正在交战。双方打得难分难解。忽然天空中的太阳不见了,战场顿时失去了平时的光明,天昏地暗。双方的首领都十分惊恐,认为这是上天对他们的惩罚。于是,都一致同意放下武器,平心静气地订立了和平条约,结束了一场持续5年之久的战争。据推算,这次日食发生在那年的5月28日。

古人对日食现象还作了种种有趣的解释。譬如:我国大多数地区传说是“天狗”吃掉了太阳。有的地区还传说是青蛙或豹子吃了太阳。因此,每当发生日食的时候,人们都要敲锣打鼓,鸣盆响罐,以吓跑“天狗”,营救太阳。这些只是人们天真的猜想。

现在,科学家已弄清了日食产生的原因。

我们知道,月球本身不会发光,因此,在太阳的照射下,在它的背面会有一条长长的影子。当月球绕地球公转转到太阳和地球的中间时,这时太阳、月球和地球恰好处在一条直线上,从而使月球挡住了部分照到地球上的光线,或者说,月球的影子投射到地面上。这样,在月影扫过的地区,人们就会看到日全食。

日食在一年里一般会发生两次,有时也会发生3次,最多会发生5次,不过,这是针对全地球而言,在地球上某个具体地方就很难碰到观日食的机会了。