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第10节
渴盼鲜血！！
竞技的日子很快就来了，不过还不算太快。阿瑞站在兴奋的角斗士队列里，扫视着塞的满满的竞技场。今天的伊斯塔似乎极度渴望看到鲜血飞溅。崔明听到谣言说他是今天的重头戏，谣传说这批战士中有一个索兰尼亚骑士。虽然他的盔甲仍然是城市卫兵的战利品，但他毫不怀疑，大多数的观众已经把他认出来了。
他的对面，站着尼克....还有斯韦林。
教皇的包厢也是满满的，不过神圣的君主照例缺席。今天那个包厢里的是一群穿着银白长袍的人，在中间坐着一个人——-惟有他戴着手套，格瑞姆兄弟。阿瑞看不清他的表情，不过他猜想高级检察官一定面带微笑。对格瑞姆来说，世界如此美妙，真是万事如意，今天是他赢得另一个胜利的日子。
阿瑞很想把那个虚伪的牧师拖下来，告诉他事实真相。
比赛已经开始了，表演结束了，所剩下的是最终群斗，一种自由战斗，在其中人们只能祈求可以在时间限制里存活下来。阿瑞听到一些囚犯拼命往后缩，好离开其他的斗士。当阿拉克告诫说退缩救不了任何人时，他们的如意算盘彻底被打破了。墙上的弓箭手受命射杀任何一个胆敢临阵脱逃的角斗士，囚犯们只能战斗。只要尽力战斗，还有一线生机。阿拉克强调这个结果，囚犯们似乎看到了希望。
阿瑞可以告诉他们事实，他们的命运早已注定。大多数都是没有经验的，即便是经过训练。他们所学的砍杀动作已经够多了，但和有经验的战士比起来还差得很远。竞技场的主人可不想他精挑细选的角斗士被杀死。
阿瑞知道结果，尼克事先已经警告过他。囚犯中有经验的战士已经被老练的角斗士内定了，两个，或者三个。当其他角斗士挑选囚犯时，这几个角斗士会聚过来，站在队伍的头上。这样看起来好像两边是平等的，但角斗士的经验和残忍的技巧很快会使局势倒向一边。群众开始为他们的偶像将要取得的胜利而欢呼，没有一个人在意那些即将死去的人，毕竟，他们是罪证确凿的罪犯。
斯韦林志得意满地咧嘴而笑，尼克几乎是漫不经心地看着阿瑞，他拿着一把看起来极为邪恶地钉头锤，带着球和铁链，可及范围比他以前那把武器多了几乎一半。阿瑞看到这一变化，稍微有点吃惊，尽量不去想待会会有什么样的意外痛苦降临到他头上，他所有的保护装备就是一把锈盾，他的剑，还有他的技巧。
号角吹响了，死亡丧钟敲响了，角斗士们带走他们挑好的对手，他们都绕开了骑士，知道他是专门留给尼克的。
所有人，除了斯韦林，他紧跟在尼克后面，崔明叫了一声。
精灵猛然回头，斯韦林跳过他，剑已出鞘——-"你是我的，骑士！"斯韦林嘶嘶作响。
崔明转向他。
尼克跑过来，站在他的朋友身边，似乎他现在打算和斯韦林一起对付阿瑞。精灵锤上一个带钉的球向后荡开，然后荡向前，一个邪恶的单摆，擦过斯韦林的腿。
剑士疼得大叫起来，倒在竞技场鲜血淋漓的地上。
"这是神祝福过的。"尼克说，对着阿瑞微笑着。尼克从他的头上，以钉头锤舞出一道致命的弧线。独臂的精灵动作比索兰尼亚骑士所预想的要快得多，精灵移动着，以要命的技艺同他格斗着。如果不是已经绝对信任尼克，阿瑞真会怀疑此刻精灵是真的要杀死他！
阿瑞收回剑，猛刺出去，将尼克逼入死角，就像他们计划好的那样，尼克点点头，背对着人群，对阿瑞眨眨眼。两人转着圈，假装格斗。但是，在那些远远的旁观者来看，他们都是很有经验的，不会落入对方的圈套，群众开始欢呼。
突然，斯韦林冒了出来，举着剑，他的目标是尼克，预备将剑刺入尼克的后背。
阿瑞没时间呼喊示警，如果他喊，尼克也来不及。骑士向前猛刺，尼克向旁边闪去，躲过这一剑，仍然没有意识到真正的危险，斯韦林的剑刺中精灵的肩膀，但尼克的闪躲将角斗士的整个正面暴露在崔明面前。
骑士的刀没入斯韦林的腹部，只剩刀把露在外面。阿瑞猛然抽出剑，斯韦林顺着刀锋滑在地上。
阿瑞听见身后传来卡达声，本能地想回头，旋即又强迫自己静立不动，这是尼克的计划。
一根粗铁链缠上他的脖子，阿瑞假意挣扎，然后骤然意识到尼克并不是要假装杀了他！
人群静下来，屏住了呼吸。
"斯韦林是我的！"尼克大吼，扭动链条，铁链收紧了。
又一次，阿瑞想，我的信仰被背叛了....并且，这次，是永远。
他想举剑刺向精灵，但他已经没有力气了，剑从他无力的指间滑落。他想说话，想咒骂尼克，想辩解。一切，变成他唇边的悲喘。
垂死的骑士看见穿着银白长袍的高级检察官如愿以偿地站起来。
铁链压碎了阿瑞的气管，骨头发出碎裂的嘎拉声。
痛苦的感觉越来越恐怖，他挣扎着呼吸，但他自己的血令他窒息了，他摇晃着，要倒下去，但那条残酷的铁链拉着他。他看见看台，天空，然后向下倒去。烈焰燃烧着他的眼睛，他的头，他的肺，当火焰消失，随之而来的是，黑暗。
"相信我。"一个声音低语....然后，大笑。
当阿瑞醒来，他意识到两件事。
第一，尽管他知道自己已死，但他并没有死。
第二，他正仰卧在地上，一定离竞技场很远，因为他既没听见人声，也没看见高墙。
头昏眼花，困惑不解，他的手本能地抚着咽喉，阿瑞站起来，他很好，浑身没有任何伤痕，就像精灵手上的刀痕....
阿瑞环顾四周，看见尼克骑在一匹高大的黑马上，在他手里，牵着阿瑞自己那匹坐骑的缰绳，盔甲——-他祖父的盔甲，整整齐齐地叠着，捆在一匹驼马的背上——-在阳光下闪闪发光。
"死亡的恐怖对你的影响一定比我带回的其他人要强得多，我都怀疑你醒不过来了。"带回！骑士站着，怒视那个开心的精灵："你什么意思，带回？你杀了我！"
"没错，然后把你带回，让你复活。这是我作为一个真正牧师所具有的能力。"
"你不是米沙凯的牧师！"骑士想起了他的最后一个念头，"你告诉我你是神明的牧师！"
"啊，"尼克狡猾地说，"你从来没有问我是哪一位神！"
阿瑞伸手取剑，立刻就发现不在他身边。
尼克手里拿着剑——在剑鞘里，"是你要把我当作善神的追随者的，不是我。没错，我不是米沙凯的牧师，我是肯特拉斯的仆人，你们称他沙根拿斯。"
沙根拿斯，黑暗之后塔克西丝女王的丈夫！
"为什么要把我带回来？"阿瑞疑虑地问，"你有什么目的？"
尼克考虑着这个问题，"我在竞技场和你说的是真的，骑士。要维持平衡。虽然说，我得承认黑暗之后更喜欢看到天平向她所希望的那边倾斜，我尽力去帮助那些我想可能对此有所帮助的人。我救助他们，他们感谢我——-虽然没几个人意识到，是感谢我的主人。"
"你想要我感谢你吗？"阿瑞尖刻地问。
"我什么都不想要，我发现这很有趣——-想想看，一个索兰尼亚骑士，被人依据帕拉丁的律法关起来，然后欠他的'永恒敌神'的仆人一条命。"
崔明不能否认他的话，不过他已决定，无论是沙根拿斯还是塔克西丝都不能占有他的灵魂，他可以死...再一次。"我不是你的奴隶，黯精灵！把我的剑还给我，我会战斗。这次，是公平决斗。"
"我会还的，骑士大人。还有你其他的东西，要弄到它们还真有点费力。至于决斗，那是你我之间未来的事，不是现在，我不会同你打的。我想其实你也不想同我打。"尼克把剑抛给骑士。
崔明接过带鞘的剑，不过并没有拔剑。
"如果这能让你的心里好受些，我得说我没有威胁你。你可以继续走你的路，自由自在的。不过以后，你也许会对这个世界懂得更多。"尼克微笑着，"你懂我的意思。"
"现在怎样，我在哪里？"阿瑞粗声问，他现在最大的心愿就是回到教皇的光辉下，好重新拾回自己的信仰。这个世界曾经是黑与白的，现在变复杂了，成了灰色。
"我们在伊斯塔西北方，骑马约半天路程。一个安全的地方，不过我们也不能久留。你必须上路了，而且我也必须回去————"
"你要回伊斯塔？回竞技场？"
"当然。我借口送斯韦林回家才出来的，"尼克冷冷的说，"他一家人都是走狗，他们留恋失去的一切。你替了我作了件好事，骑士，斯韦林发现了我的秘密，威胁说要告发。他死了，我也安全了——暂时的。只有你知道我是个牧师，不过我想你是不会去告诉格瑞姆兄弟的，是吧？"
崔明没有回答。
尼克点点头。"我想不会。也许有一天，格瑞姆兄弟或者阿拉克或是谁会发现我以前救的人，不过，在那之前，我仍会服侍我的神。会有很多象你这样的人的，检察官是个大忙人。"精灵笑了，在那一刻，他看起来很象斯韦林。"如果你的身体好得差不多，可以骑马了的话，我建议如此。最好别碰运气。"他将战马和驼马的缰绳扔给困惑的骑士。
"我不会感谢你。"
"我做我必须做的事。"尼克等到阿瑞在马上坐好了，才说："如果你可以现在先不穿盔甲，等到远离伊斯塔时再说的话，我建议如此。"
"我....明白。"
尼克满怀感情地合起双手："愿沙根拿斯和琪丝娜保佑你，阿瑞.崔明。"
索兰尼亚骑士听到后一个名字时，看向精灵。琪丝娜一位是宠爱精灵族的中立之神，森林中的自然与生命女神。
尼克凝视他的眼睛："是的，我不否认我的血统，尽管已经是黑暗的了。我的血统也要求生命天平保持平衡。"
拨转马头，尼克准备上路了。可是，阿瑞觉得他需要什么牢固的东西可以依靠，什么东西可以解释这些无法说明的一切。
"尼克，等等。我想知道...芬告诉我...尼克不是你的真名，是吗？"
"不是，骑士大人。"精灵的话里弥漫着苦涩，他拉住马。"当我被驱逐时，他们这么叫我。这不是直接从我们的语言翻译过来的，不过原意是'没有信仰的，信仰不足的'。对我们族的人来说，这个名字是他们给我的最严厉的惩罚。"
"他们怎能——-"
"依照他们的信仰，我是个叛教者，即使我仍追随着神。我没有追随精灵传统上的正神。对此，我的族人表现得更象伊斯塔的牧师——-尽管他们不承认。"精灵举起那只完好的手臂道别...并祝福："愿你的信仰更坚定，圣剑骑士。但不要让它蒙蔽了你的双眼，使你看不见真理。"
阿瑞.崔明立在原地，看着精灵的背影消失在附近的一个小山后。骑士仍然若有所失，关于精灵，他所具有的和没有的特性，并不象阿瑞想象中的黑暗之后的追随者。
奇怪的是，无论他发现神圣之城有多么腐败，多么疯狂，他的信仰依然很坚定...是黯精灵的功劳，虽然阿瑞并不是很明白为什么，也许永远也不会明白，不过尼克是对的。从此以后，阿瑞会紧随自己的信仰，并反抗他所看到的一切不平之事————无论在哪里。
"愿帕拉丁保佑你，永远。尼克。"他坐在马上，说。"你是对的，总有一天，我们会再见。"
他已经决定了，总有一天，会回到伊斯塔，神圣的伊斯塔。
