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第05节
拉格领他们穿过格斗场，走进训练场，两把武器相互撞击的清脆响声震耳欲聋。一群战士——-很明显是经验丰富的角斗士————站成一圈，为两个战士喝彩。那声音挑起了阿瑞体内的某种东西，他抬起头去看。从武器交错的频率来看很明显这并不仅仅是速度的较量，还有技巧。
尽管很吵，还是有人注意到了拉格的到来。一个人是很容易意识到自己无意中挡住了食人魔的路的，角斗士们为走过来的食人魔让道。阿瑞很快的打量他们，坚毅，但缺乏骑士的优雅与高贵，若不是在竞技场，这些人可能就会去当佣兵或强盗，有几个已经显得曾做过此类营生。
拉格，一如既往，粗野地转向阿瑞，指着左边的斗者。
"尼克。阿拉克说，你跟着尼克。"
阿瑞瞠目结舌。
尼克是个精灵。
一个残疾的精灵。阿瑞不明白为何精灵会参与杀戮，他必定是个黯精灵，精灵世界的放逐者。
崔明审视着尼克，他看起来和骑士曾见过的少得可怜的几个精灵没什么区别，除了唇边傲慢而优雅的弧形以外，似乎尼克——-这绝不是他的真名————阅尽世间沧桑，却找不到心之寄托。他握着一个钉头锤，其技巧堪与索兰尼亚教官匹敌，那是必需的，因为精灵少了右臂的下半截，无法拿盾，他天生的优雅和敏捷弥补了身体的缺陷。
尼克的对手是个人类，瘦削，棕色头发，看人与移动时都像一条蛇，拿着一把剑与尼克对战。阿瑞立刻就不喜欢这个蛇型人，吝于承认他的技巧。
这是一场奇怪的对决，钉头锤对剑。两人都是高手，很明显是领队。阿瑞忘了他自己的烦恼，盯着这两个技艺高超的战士。虽然尼克只有一只胳膊，但他的钉头锤几乎有三英尺长。他移动的迅捷很少有人能比得上，他沉重的对手则以剑和盾来弥补速度的不足，就像骑士国度中的一些人一样。
武器一次又一次的撞在一起，从没有停下来过，每次其中一个将要突破对方的防守时，都会被反击回去，恢复成对峙局面。
这时，阿瑞看到那个人犯了个错误，胳膊幅度过大，身侧出现一个破绽，很小，但象尼克这样的老手是很容易抓住这样的机会的。
尼克忽视了这一点，那人的防御缺口很快就补上了，再一次，两人旗鼓相当。
"好了，斯韦林！"精灵后退，依然采取守势，他蜿蜒而行的对手也一样。两人互相致敬，冷笑着。尼克连气都不喘，他的人类对手看起来只是稍微运动了一下，阿瑞默默地赞赏他们的能力。
转过来，尼克看着新来者，当他走向拉格带来的这帮人时，另一个角斗士消失了。"这是？"
"阿拉克说的。"这就是食人魔的解释。
"那么，是我的。"精灵审视着三个囚犯。他似乎很喜欢那个男孩，看见半精灵时，冷笑了。大多数精灵——-甚至黯精灵——-瞧不起混血儿，似乎出自两个不同的种族是他们的错。
当尼克看到阿瑞时，他停住了："我想，你是个战士。"
"索兰尼亚。"拉格说。
"啊，那个骑士。"斯韦林说，从后面走过来。
两个角斗士都很感兴趣地打量着崔明。
崔明笔直地站着，"我不会在你们的竞技中搏杀的。"
"你不会吗？"尼克耸耸肩。"我们会看的，阿拉克把你给我了，这就够了。"
"对我们真不错？"斯韦林发出一阵嘶嘶声，这个人连声音听起来都像一条毒蛇。
"阿拉克等着。"拉格嘟哝道。
直到尼克对这三个人表示满意了，拉格才一言不发地转身离去。尼克注视着他离开，似乎在评价食人魔的每一个动作。
"他仍然可以打败你，我的好朋友。"那个爬行类的人说道，"必要的时候，拉格的脑子很好使，更别说还有一身比盔甲还硬的皮了。"
"我很清楚我和他的弱点，斯韦林。还是想想你自己吧，如果我们身陷死亡竞争，我会在你的最后一场表演中碾碎你的肋骨。"
"你是指我留下的空门？那并不是，我的好友。" 斯韦林躬身，嘲笑地看了一眼阿瑞，向拉格离开的反方向走去。
"我知道不是，"精灵挤出一个扭曲的笑容，声音大得可以让骑士听到，"我为什么会忽略？"精灵看着阿瑞，"至于你，你会战斗的，人类。你会战斗，因为一个简单的理由，就是——-如果你不战斗，你就会死，你，还有其他人————因为你！"他的视线移开了，似乎是无意间看向半精灵和那个男孩。"我想，你们现在应该先去弄些东西吃，你们今天得保持体力，这是必需的，跟上他们。"
他指着几个角斗士，他们斜视着这些新来者，粗鲁地说着"最后一餐"之类的话，阿瑞的心抽紧了，伸手到身侧摸索并不存在的剑。尼克笑了，漫步离开。
半精灵倾向阿瑞，低声耳语道："如果你找麻烦，他们现在就会杀死我们！留得青山在，不怕没柴烧啊。"
崔明不情愿的让步了，向前走去，半精灵的话打动了他，不过他怀疑根本就不会有机会来临，逃走似乎是不可能地，竞技场守卫森严，到处都是弓箭手和岗哨。
半精灵倒抽一口凉气，引得阿瑞收回了目光，"怎么啦？"
"高级检察官和竞技场的主人坐在看台上！"他嘀咕着，"祈祷他们不是因为我们到这儿来！否则，我们就一点机会也没有了！"
顺着那个囚犯的视线，骑士盯住一个人，他刚才在看台上看尼克和斯韦林的对决。
格瑞姆兄弟！
阿瑞.崔明几乎倒下去，他盯着那个老鼠脸的牧师，阿瑞现在已经明白了一切，他所步入的这个可怕的梦魇全由这个戴手套的牧师一手操纵。
这就是伊斯塔的真正面目吗？
第06节
饭后，斯韦林领着阿瑞进了竞技场，递给他一把剑，阿瑞将这把剑扔在那人的脚下。斯韦林让他捡起来，阿瑞把他早些时候对精灵说的话又重申了一遍："我不会打的。"骑士满心希望遭到殴打或折磨，斯韦林握紧拳头，似乎也在打同样的主意。
"走开，"尼克以命令的口吻说。精灵让崔明站到一边，将那个半精灵和男孩加进来，形成另一个凄惨的混合组。斯韦林怒目而视，毫不掩饰他的失望。他服从了尼克的命令，不过，却以一种恶毒的眼神看着他，尼克看见了，不过并没在意。那把被扔掉的剑仍躺在骑士的脚边，似乎是某种挑战。阿瑞揣起手，在整个下午的剩余时间里一动不动。
一天过完了，他再次希望受到惩罚。尼克命令阿瑞加入到其他人里去，就是这些，没有提到惩罚。斯韦林和尼克，两人看起来像连理枝，他们一起离开了，显然是一对好朋友。
晚餐时，半精灵过来和阿瑞坐在一起，再没有人接近他们，其他人，无论是经验丰富的角斗士，还是新手，都不喜欢离这两个人太近————一个是与城市卫兵作对的索兰尼亚骑士，一个是存在即罪行的半精灵。唯一一个希望加入他们的是那个农家男孩，他也单独坐着，向这两个人投来一个羞怯不安的微笑，明显的在等待一个邀请。崔明想让他过来，但同伴摇了摇头。
"我想和你单独谈一谈。我叫芬.山布拉德。"半精灵低声说。他肤色黝黑，混和的血缘造就他奇异的特征，一撮稀疏的胡子证明在他身上，人类一半的多少占点优势。"怎么称呼你？"
崔明犹豫了，自从索兰尼亚在公平与正义的法则上建立起来开始，象芬.山布拉德这样的混血儿就不受欢迎。也许是骑士自己绝望的处境使他更能容忍，他发现自己回话了，"我是阿瑞,崔明。"
"看来，我们俩被孤立了。"芬指着他们周围的一圈空椅子。"你怎么看也不应该在这种地方。索兰尼亚骑士，对吧？"
"我是圣剑骑士。"
"说到这个，"芬警惕地扫视四周，似乎期待着有人偷听他们的对话。"你不必告诉我这个，不过我很好奇你来这儿的原因。"
"我是清白的。我帮一个被殴打的人，我并不知道打他的是城市卫兵。"
半精灵酸溜溜地笑了一下，"根据法律，这个罪名足够把你送到这儿来的了，告诉我怎么回事。"
崔明说了，毫无保留地。经过一天无人倾听的日子，找到一双同情的耳朵令他心满意足。芬.山布拉德听着听着，脸色暗下来，露出痛苦的神色。
"我很幸运，我总是和那些激怒权贵的家伙结盟。"半精灵咬了一口他的食物，一脸苦相，但还是咽下去了，竞技场的食物只是为了提供角斗士们足够的卡路里，味道不予考虑。"你已经引起检察官的注意了，更糟糕的是你招来了格瑞姆兄弟个人对你的憎恨。"
"我对他做了什么？"
"你对他做了什么？什么都有可能。"芬拿手指戳了一下粥，手指抽出来后那个小洞仍在，没有被填满。"在竞技场，最糟糕的并不是死亡——-是食物。"
阿瑞没有笑。
半精灵耸耸肩，"有一些事是你必须明白的，崔明。在伊斯塔，牧师就是法律；牧师中，检察官就是正义。他们解释教皇的发言，掌控对市民造成的影响。"
"对他们来说，帕拉丁的教诲还不如教皇的语录。"阿瑞严厉地说。
芬张大了眼睛，然后理解的点点头，"你们骑士坚定的信仰是对帕拉丁的，而不是对教皇。在过去的几天里你说过这样的话，是吗？"
"什么意思？我有权...."
"在索兰尼亚，你有你的权利，但是在这儿...."芬摇摇头。"伊斯塔是另一回事，一个索兰尼亚骑士，传说中代表正义与善良的勇士，来到圣城，发现这里并不那么圣洁，你会招来格瑞姆兄弟的愤怒是意料之中的，对他来说，你是个会破坏次序的潜在威胁。"
"因为我说出来了？"阿瑞意识到他的嗓门提高了。他环顾四周，周围的人都装作没听见，"我是独自一个人！我能造成什么威胁？"
半精灵哼了一声，又开始吃粥。吞下一口后，他咕哝道："你到了一个你的同胞很少涉足的地方，并且很快对教会的行事方式表示怀疑，而伊斯塔的统治者一直视索兰尼亚为嫉妒教会财富和权利的对手。"
崔明想起了格瑞姆兄弟在旅店的话。骑士们将会成为反抗邪恶奴仆的神圣工具，我祈祷那一天的到来...
"格瑞姆兄弟也许已经设计要用你们破坏圣者的威信，这就够让你被判决的了。"半精灵又加了一句。
这是个太荒谬的念头，骑士没法接受。他决定换个话题。"那你呢，芬.山布拉德？你做了什么会被判到竞技场？"
他希望能听到偷窃之类的罪名，但半精灵耸了耸肩，道，"我是个特殊的'种类'，一个杂种。"
"这很难构成罪名。"
半精灵的注意力又回到了那难以下咽的粥上。"欢迎来到伊斯塔，骑士大人。"
第07节
新的一天开始了，阿瑞拒不接受斯韦林递到他手里的剑，任凭斯韦林嘲讽，奚落还是辱骂，就是不理他。
尼克悄无声息地走过来。
斯韦林猛推了骑士几把，不过没伤着他。崔明琢磨着尼克的计划。直接处死骑士要简单的多，不过某个在场的人想要的更多，某人希望阿瑞在竞技场上厮杀。他想他明白这一切，如果他屈服，那么对于逮捕他的人来说，就是个了不起的胜利，就像在那场格斗中杀死他一样，同时也意味着格瑞姆已经打败了骑士，证明了他的软弱。
阿瑞不想向高级检察官的阴谋屈服。
终于，尼克让斯韦林去教一些角斗士剑术技巧。那个蛇型人正教他们如何欺骗对手以击倒对手，那些老练的角斗士并不想在锦标赛中身亡或不慎杀死自己的同伴；而那些囚犯，他们别无选择，他们只能希望活得够久，可以等到争取自由的那一天，或者成为锦标赛中的一员。
"这对你有好处，索兰尼亚人。"尼克说，瞥了一眼剑。
"我不会打的，如果你想这样，我很抱歉，不过我不会为了取悦别人而违背骑士誓言和规章。"
尼克笑了，"他们在骑士教程里教会你如此傲慢自大吗，或你出生就这样？"阿瑞闭嘴不答。 精灵走近了，他的声音放低了，"你会在竞技场作战的，骑士！听我说！我希望你别这样逼我，但我希望你知道——-"
"尼克！"斯韦林喊道，"观众席！"他用刀向右边示意了一下。
格瑞姆兄弟又出现在那个看台上，兜帽盖住他那张不好看的脸，不过阿瑞已经学会去找那双手套。格瑞姆兄弟向尼克打手势。
残疾的精灵久久地，激愤地看着骑士，"你也许已经失去了最后的机会，愚蠢的人类！"
尼克和斯韦林过去和格瑞姆兄弟谈话，他们俩刚走，芬.山布拉德和那个男孩——-正在几乎可武装重骑兵的武器下艰苦奋战————就来到骑士身边。那个男孩紧张地对骑士笑了一下，骑士点头回礼。
"那个被诅咒的家伙要你干吗？"芬问。
阿瑞眉头拧了起来："被诅咒的家伙？"
"你不知道在精灵语里，'尼克'是什么意思，是吧？没关系，他威胁你说要打你吗？"
"他没有说这个，不过我想很快就要有什么事了。"
半精灵摇摇头，"而你会让这事发生在你身上！你会受罚....或者，如果他们觉得你不值了，处死....相信我，崔明，格瑞姆兄弟已经让你活得够久了，对他的受害者，他有一个好名声————草菅人命。"
"他真有那么坏吗？"那个男孩羞怯地问。这是阿瑞第一次听见他说话。"可他是一个牧师呀！"
"是的，他是。"山布拉德低吼。"怎样？"
"不要吓唬他，没必要。"骑士警告。
"你过去，杂种！"斯韦林手下一个角斗士在芬的头侧打了一下，"卫兵不喜欢安静的谈话！过去。在让你回到储藏室前，阿拉克会过来数剑！"
芬.山布拉德在这一重殴下摇晃着，痛苦地走远了，他那个年轻的小同伴努力跟上。崔明想着半精灵的警告，但依然没有动摇。他可以，也应该坚持，不管是尼克或————更有可能是————斯韦林决心给予他惩罚。
阿瑞盯着牧师，希望可以让牧师注意到他的视线。可是，格瑞姆根本不看他，检察官知道骑士正盯着他，故意不理他。阿瑞觉得怒火渐渐上涨，牧师在引诱他，而且，很有效。
角斗士和牧师之间的谈话很短，也许是好事，也许是坏事。尼克和斯韦林回到训练场。格瑞姆兄弟，在他那两个高大的影子的陪同下，离开了竞技场。尼克面无表情，斯韦林给了阿瑞一个蜿蜒的笑容。
在这一天，尼克再没有同阿瑞说什么，再没有人和阿瑞说话或让他捡起那把剑。很明显，已经做出了决定，角斗士只是在找恰当的时机把这个公布出来。
那天晚上，阿瑞.崔明平静地向帕拉丁献祷，他已经不准备活过明天了。
